Vědci popsali nový druh opice z Konga. Má oranžové rty a už teď potřebuje ochranu

Vypadá nenápadně jen do chvíle, než se podíváte na její tvář. Černá srst, tmavý obličej a kolem úst výrazná oranžově krémová kresba, která na fotografiích působí skoro jako maska. Právě podle ní se nově popsaná opice z pralesů Demokratické republiky Kongo dá na první pohled odlišit od příbuzných druhů.

Vědecky dostala jméno Colobus congoensis. Místní lidé ji znají jako Likweli. A přestože pro některé obyvatele oblasti nebyla úplnou neznámou, pro vědu jde o nový druh.

Studie vyšla v časopise PLOS One pod názvem Likweli: A remarkable new species of Colobus monkey from the Lomami National Park, Democratic Republic of Congo. Autoři v ní popisují nový druh z oblasti mezi řekami Lomami a Congo / Lualaba ve východní části centrální Demokratické republiky Kongo.

Od rozmazané fotografie k novému druhu

První náznak přišel už v roce 2008. Ochranáři tehdy v hustém lese vyfotografovali neznámou opici, jen částečně zakrytou vegetací. Snímek nestačil k tomu, aby se dalo s jistotou říct, že jde o nový druh, ale vzbudil pozornost.

Další pozorování přišlo až o deset let později. Teprve poté se výzkumný tým pustil do cíleného hledání a dokumentace zvířete. Mezi lety 2018 a 2022 vědci zaznamenali 114 terénních pozorování v oblasti o odhadované rozloze asi 1 700 kilometrů čtverečních.

Na výzkumu se podílel mezinárodní tým z Demokratické republiky Kongo, USA a Německa. Výraznou roli měli vědci z Florida Atlantic University, zejména doktorand Junior Amboko a bioložka Kate Detwiler.

Amboko k objevu uvedl, že pro něj byl osobní i vědecký zároveň: „Tento objev je vzrušující i hluboce osobní. Ukazuje mimořádnou biodiverzitu mé vlasti a to, kolik z ní stále zůstává nezdokumentováno.“

Podle Florida Atlantic University právě Amboko navrhl vědecké jméno Colobus congoensis, které odkazuje na Konžskou pánev a přírodní bohatství Demokratické republiky Kongo.

Co Likweli odlišuje

Nový druh patří mezi colobuse — africké opice z čeledi kočkodanovitých. Tyto opice žijí převážně ve stromovém patře tropických lesů a jsou důležitou součástí lesních ekosystémů.

Likweli je podle studie menší než některé příbuzné druhy. Má převážně černou srst, dlouhý ocas a nápadné světle oranžové až krémové zbarvení kolem úst a nosu. Odlišuje ji také bílá skvrna srsti v oblasti u kořene ocasu.

Nejde ale jen o vzhled. Vědci nový druh potvrdili pomocí několika nezávislých linií důkazů:

- terénních pozorování,

- anatomického srovnání,

- genetické analýzy,

- a také akustických záznamů hlasových projevů.

Kate Detwiler z Florida Atlantic University zdůraznila právě shodu těchto různých důkazů: „Terénní pozorování nejprve naznačila, že tyto opice jsou neobvyklé, detailní anatomická srovnání ukázala rozdíly oproti známým colobusům a genetické analýzy odhalily, že se od svých nejbližších příbuzných vyvíjejí odděleně zhruba čtyři až pět milionů let.“

Příbuzný žije překvapivě daleko

Geneticky je Colobus congoensis nejbližší černému colobusovi Colobus satanas. To je samo o sobě zajímavé, protože oba druhy dnes dělí více než 1 200 kilometrů lesa.

Podle studie se jejich evoluční linie oddělily přibližně před 3,44 až 5,78 miliony let. Jinými slovy: nejde o drobnou lokální odchylku, ale o samostatnou vývojovou větev, která se v izolované části Konžské pánve vyvíjela velmi dlouho.

Výzkumníci uvádějí, že nový druh obývá hlavně vysoký, uzavřený stromový porost. Nejčastěji byl pozorován v menších skupinách, průměrně asi o šesti jedincích, a často v blízkosti dalších druhů opic.

Objev i varování

Na první pohled je to dobrá zpráva: i ve 21. století vědci nacházejí nové druhy primátů. Jenže u Likweli přichází objev zároveň s varováním.

Známý areál výskytu je malý. Většina leží v oblasti národního parku Lomami a jeho okolí. Autoři proto doporučují, aby byl nový druh v Červeném seznamu IUCN hodnocen jako ohrožený.

Hlavními riziky jsou omezený areál, ztráta prostředí a lov. Právě malý výskyt může znamenat, že i relativně lokální změny v krajině budou mít na druh velký dopad.

John A. Hart z Lukuru Wildlife Research Foundation k tomu uvedl, že Konžská pánev zůstává jednou z posledních velkých oblastí, kde se stále mohou objevovat dosud nepopsaní savci:

„Stále nám připomíná, že Konžská pánev zůstává jednou z posledních velkých hranic objevování savců.“

Objev Likweli tak není jen zoologická kuriozita. Je to připomínka, že některé druhy mohou být vědě neznámé až do chvíle, kdy už je jejich prostředí pod tlakem.

Proč na tom záleží

Nový druh opice není běžná událost. Podle autorů jde teprve o pátý nový druh africké opice popsaný za posledních 75 let. V době, kdy se o biodiverzitě často mluví hlavně v souvislosti s jejím úbytkem, je podobný nález důležitý i symbolicky.

Ukazuje, že tropické lesy Demokratické republiky Kongo nejsou jen „známá mapa“. Jsou to živé ekosystémy, kde může i velký savec zůstat dlouho mimo pozornost vědy — zvlášť pokud žije vysoko v korunách stromů, v odlehlé oblasti a v malých skupinách.

A zároveň připomíná praktickou stránku ochrany přírody: druh nelze účinně chránit, dokud není pojmenován, popsán a dokud nevíme, kde žije.

Likweli se tak do vědy dostává v paradoxní chvíli. Právě byla objevena — a současně už je potřeba řešit, jak zajistit, aby z pralesů Konžské pánve nezmizela.

Hlavní studie:

- Hart JA, Amboko JD, Arenson JL, Horton ER, Coates KF, Kapale J-PI, et al. (2026):  

  Likweli: A remarkable new species of Colobus monkey from the Lomami National Park, Democratic Republic of Congo.  

  Článek: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0349857

Zdroje fotografií: zdrojová stránka: https://phys.org/news/2026-07-species-monkey-unusual-orange-lips.html